羅生門について

羅生門は
地質上の奇現象

　羅生門は、第１門から第４門までの４つの天然橋からなり、最も奥に鍾乳洞があります。第１門の高さは38ｍ、幅が17ｍあり、昭和5（1930）年8月25日に国の天然記念物に指定されています。1929年前後に文部省が行った全国的な天然記念物調査でその特異性が評価されました。
　公開されている文化庁データベースには羅生門の指定説明が次のように記録されています。

「秩父層石灰岩中ニ於ケル石灰洞ノ天井ノ一部崩落セルニ依リテ生ジタル天然石門ニシテ大小四個アリ互ニ相接シ石灰岩ノ侵蝕ニ基ケル地貭上ノ奇現象ナリ石門列ノ一端ニ奥行九〇メートルノ石灰洞窟アリ」

これを、現代語訳すると

秩父層の石灰岩の中にある石灰洞（鍾乳洞）の天井が一部崩落したことによって生じた天然の石門であり大小4個が互いに連続している石灰岩の侵食に基づく地質上の奇現象である石門列の一端には奥行約90メートルの洞窟がある

つまり、羅生門が昭和5年に天然記念物に指定された理由は、

形成過程が明確（鍾乳洞の天井崩落）
極めて珍しい（石門が4つ連続している）
学術価値がある（地質上の奇現象）

これらをまとめると、羅生門は「なぜできたかが明確で、かつ珍しい」ということが理由で、観光地としてではなく、“地質標本”として指定されています。

参考資料：
国指定文化財等データベース
 文化遺産オンライン

新旧がひとつに
―羅生門第一洞

　第４門の奥、いちばん低い場所に「羅生門第一洞」の吸込み口があります。羅生門第２展望台から見ることができます。この穴に、地上に降った雨やまわりの水が地下の奥へと流れ込んでいます。その水は、高梁川の支流である佐伏川へつながっていると考えられています。
　第一洞の入口からは、いつもひんやりした冷たい空気が出ています。冬になると、この冷たい空気は洞窟の中へ入り込み、石や水を冷やします。そして夏になると、その冷たい空気が外へ出て、第４門から第１門へ続くくぼ地の下にたまります。そのため、このあたりは周りの台地の上よりもずっと涼しくなり、他では見られないコケが育つ理由になっています。
　こういったことから羅生門は、「昔の洞窟」と「今も水が流れている洞窟」がひとつになって見られる、とてもめずらしい場所なのです。

修験道修業の地―
この世と異界の境界

　日本では古くから「磐座（いわくら）」と呼ばれる巨岩信仰がありました。岩場や断崖は、人が簡単に近づけない“境界”の象徴。山や岩は神や霊が宿る場所と考えられてきました。

　羅生門には、修験道の開祖である役小角（えんのおづぬ）＝役行者（えんのぎょうじゃ）の石像があります（一般公開していません）。市教育委員会の調査によると、安永７（1778）年ころのものとされています。その周辺に寝泊まりしていたであろう場所も見つかっていることから、修行者が羅生門の厳しい岩場で行に励んでたのでしょうか。
　羅生門に石像がある理由として、修験道では、岩場や断崖は「日常世界」と「神仏の世界」の間とされ、修行の場として最もふさわしいと考えていたからです。岩場は滑落や転落の危険があり、常に「死」と隣り合わせ。修験者はあえてその環境に身を置くことで、恐怖を乗り越え、生と死を見つめ、執着を手放すといった精神的な覚醒を目指しました。

　岩場の上には、不動明王の小さな石像が置かれています。不動明王は、もともと密教（真言宗や天台宗）で大切にされてきた仏さまです。平安時代ごろからは、災いを防いだり、病気を治したり、願いごとをかなえてくれる存在として、多くの人に信仰されるようになりました。

　山で修行をする修験道においても、不動明王は特に重要な存在です。不動明王は、人の心にある迷いや恐れといった「気持ちのゆらぎ」を断ち切り、修行の邪魔になるものを取り除いてくれると考えられてきました。そのため修験者たちは、このような厳しい岩場に像を置き、その前で祈りをささげながら修行を行っていたと考えられます。

※不動明王の石像は羅生門ガイドツアーでご案内します。

羅生門「野の花」紀行

　羅生門周辺は、国の天然記念物に指定されたエリアで、植物の採取は原則として禁止です。
国の天然記念物は、文化財保護法によって守られています。草花を摘む、木の枝を折る、種子やコケを持ち帰るなどの行為は行わないでください。また、羅生門をまもる会は、自治体の許可を事前に取得したうえで、保全目的の管理作業を行っています。

ヤマトレンギョウ　石灰岩地域特有

　阿哲台や帝釈峡（広島県）などの地方の一部にのみ分布する日本固有種です。他の植物が育ちにくいアルカリ性の強い石灰岩地帯をあえて選ぶことで、生存競争を避けて生き延びてきたと考えられています。非常に限られた場所にしか自生していないため、環境省のレッドリストでは絶滅危惧II類 (VU) に指定されています。花期／3月下旬

チョウジガマズミ

　非常に限定されたエリアにのみ分布している植物です。高梁市出身の植物研究家・吉野善介により新見市で自生が確認されました。チョウジガマズミは、氷河期に大陸から日本に渡ってきて、温暖になった現在でも特定の環境にだけ生き残っているもので「大陸系遺存植物」と呼ばれます。非常に強い芳香を持っており、開花期には周囲に甘い香りが漂います。花期／４月上旬～

カタクリ