岡山県新見市哲多町にある標高761.9ｍの荒戸山（あらとやま）は、なだらかな吉備高原の中に、ぽつんと盛り上がった特徴的な山です。地元では「鍋山」と呼ばれ、手軽に登山できる山として親しまれています。
　山は主に「玄武岩（げんぶがん）」という黒っぽい火山岩でできており、山頂付近や中腹では「柱状節理（ちゅうじょうせつり）」と呼ばれる不思議な岩の割れ目を見ることができます。
　荒戸山は、約200万年以上前に噴火した火山の名残です。現在見えている山の部分は、硬い玄武岩が、長い年月の侵食に耐えて残ったものとされています。こうした「周囲が削られて、硬い部分だけが残った地形」を残丘（ざんきゅう）といいます。

　荒戸山は、ふもとの荒戸神社拝殿西側の登山道から登ります。勾配のきつい道の途中で、玄武岩の露頭や、五角形や六角形の柱状節理をいくつも見ることができます。

　柱状節理とは、熱いマグマや溶岩が冷えて固まるときにできる、柱のような形の割れ目のことです。火山から噴き出した玄武岩質の溶岩は、最初は1000℃近い高温ですが、時間がたつと少しずつ冷えていきます。そのとき、岩石はわずかに縮みます。すると、乾いた泥がひび割れるように、岩にも規則的な割れ目ができます。この割れ目が下へ下へと伸びていくことで、長い柱のような形になるのです。

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